Люди В.Черкесова помогли «Славнефти» купить сеть АЗС
Оборот «Фаэтона» за 9 месяцев 2001г. составил 52,6 млн долл., объем инвестиционных вложений - 8 млн долл. (средства были вложены в развитие сети АЗС и приобретение двух автотранспортных предприятий в Санкт-Петербурге).
Интерес к «Фаэтону» «Славнефть» начала проявлять в конце прошлого года. А в середине декабря 2001 года президент российско-белорусской компании Михаил Гуцериев сообщил о том, что компания «Славнефть» подписала договор франчайзинга с компанией "Фаэтон" на 35 автозаправок. Согласно заключенному договору о франчайзинге, под флагом "Славнефти" будут работать 35 АЗС, принадлежащие топливной компании ООО "Фаэтон".
Тогда же М.Гуцериев отметил, что «вероятно, в течение двух месяцев», "Славнефть" намеревается полностью выкупить компанию "Фаэтон" у ее нынешних владельцев.
Но перед тем как начать продавать свой бензин в Ленинградской области, руководство «Славнефти» обратилось за поддержкой к администрации Санкт-Петербурга, а именно к губернатору Владимиру Яковлеву. Однако он не стал поддерживать эту компанию. При этом основные игроки бензинового рынка Санкт-Петербурга, в частности «Петербургская топливная компания» (ПТК) не желала видеть новых участников, прежде всего, из-за того, что рынок и так достаточно плотный.
Не найдя понимания у В.Яковлева, М.Гуцериев обратился в вышестоящую инстанцию – в администрацию полпреда Президента РФ на Северо-Западе, к Виктору Черкесову. Тот согласился оказать политическую поддержку. А в качестве благодарности, по данным петербургского сайта www.chasapik.net , «Славнефть» подписала договор на пиар-поддержку с агентством «Росбалт», руководителем которой является жена полпреда Наталья Чаплина. Однако РБК не удалось получить официальный комментарий в «Славнефти» на этот счет.