Элон Маск поспорит с Boeing за право построить для NASA «такси до Марса»
Агентство напоминает, что контракт на доставку космонавтов на российских кораблях истекает в 2017 году, и называет новый проект космическим такси. НАСА ищет частного перевозчика не только для полетов на МКС, компании будут привлечены в дальнейшем и для путешествий на Марс, констатирует Bloomberg.
Сейчас на выбор NASA предложены три проекта — пилотируемые капсулы CST-100 от аэрокосмической корпорации Boeing и Dragon V2 от принадлежащей Элону Маску SpaceX, а также напоминающий «старые» шаттлы «космический самолет» Dream Chaser от Sierra Nevada Corporation.
Dream Chaser может летать как с пилотом, так и без него, и может приземляться на взлетно-посадочные полосы, рассчитанные на прием самолетов типа Boeing 737. Элон Маск ранее заявлял, что пассажирская версия его капсулы Dragon — более подходящий вариант, поскольку она способна приземляться на своем парашюте «с точностью вертолета». Разработанный специалистами Boeing CST-100 также возвращается на Землю с помощью парашютов.
«Boeing — это безопасный выбор, SpaceX — заманчивый выбор, а Sierra Nevada — интересный выбор», — пояснил Bloomberg аналитик Лексингтонского института Лорен Томпсон.
Впрочем, NASA может сделать ставку сразу на два проекта. По мнению экспертов, это позволит диверсифицировать риски и обеспечит запасной вариант на тот случай, если один из проектов внезапно столкнется с техническими трудностями.
Недостатка в деньгах NASA не опасается — споры в конгрессе, многие депутаты которого ранее выступали против увеличения финансирования космических программ, поутихли после обострения отношений с Россией. Даже традиционные сторонники урезания аппетитов NASA выступают за сокращение зависимости американской космонавтики от российских «Союзов».
Ранее все три конкурента получили от NASA несколько сотен миллионов долларов на разработку своих аппаратов. Проекты еще двух компаний (Blue Origin и Excalibur Almaz) отсеялись на предварительных стадиях.
NASA рассчитывает использовать будущий космический корабль для двух полетов на МКС в год. По мнению автора WP, это означает, что компании, сражающиеся за контракт, рассчитывают, что смогут найти и других клиентов, которые могли бы компенсировать затраты на разработку корабля.
NASA планировало запустить в космос первых астронавтов по «коммерческой программе» в 2015 году, но дефицит бюджета заставил агентство отложить ее до 2017 года.
Евгений Калюков