Да будет свет на орбите!..
В пять часов утра по московскому времени астронавты с "Индевора" закончили операцию по установке батарей, во время которой двое из них работали в открытом космосе, а третий – канадец Марк Гарно – руководил действиями электронного манипулятора изнутри, из шаттла. Смонтированные батареи - самые мощные и большие из когда-либо работавших на орбите. Их создание обошлось американцам в 600 миллионов долларов. Площадь развернутых батарей слегка превышает размеры футбольного поля. Размах батарей достигает восьмидесяти метров, и за это они даже получили прозвище «солнечных крыльев». Они состоят из 66 тысяч активных фотоэлементов и весят почти 17 тонн.
Собственно операция длилась семь с половиной часов. Работы на внешней поверхности Международной космической станции производили американские астронавты Джозеф Тэннинг и Карлос Норьега. Правда, все до конца сделать не удалось. Батареи не смогли полностью развернуть. На данный момент распрямилась и заработала на полную мощность лишь одна солнечная панель. Вторую астронавты сами развернуть не смогли – как говорят, из-за слабого натяжения крепежных тросов. Специалисты НАСА заявляют, что проблема не очень сложна и вторую батарею доразвернут позже, с помощью команд с Земли. После того, как батареи будут развернуты до конца и заработают в полную силу, МКС станет третьим по яркости (для наблюдающих с Земли) небесным объектом – после Луны и звезды Сириус.
Выход астронавтов в открытый космос для этого уже не понадобится. Как бы там ни было, батареи уже сейчас вырабатывают ток, так что операцию по их установке на орбите специалисты с некоторыми оговорками считают успешной. На завтра, вторник 5 декабря, запланирован второй выход астронавтов "Индевора" в открытый космос.
Самое интересное, что прилетевшие гости до сих пор не смогли встретиться с первым постоянным экипажем МКС и передать Юрию Гидзенко, Сергею Крикалеву и Вильяму Шепарду рождественские подарки с земли. Пока переходные люки между шаттлом и станцией закрыты. Пятеро прибывших на «Индеворе» смогут пройти на МКС лишь в пятницу, когда эти люки можно будет открыть.