New Horizons обнаружил ледяную равнину на «сердце» Плутона
Новые снимки с космического зонда NASA New Horizons запечатлели на поверхности Плутона участок, покрытый льдом из монооксида углерода, говорится в сообщении на сайте NASA.
В последних данных, переданных New Horizons, содержатся новые изображения Плутона, на которых заметна обширная равнина без кратеров, возраст которой, по оценке ученых, составляет не более 100 млн лет. Исследователи предполагают, что на ней до сих пор могут идти формировочные геологические процессы. Эта область покрыта льдом и находится к северу от ледяных гор, в левой части «сердце» Плутона покрыто льдом. Ее неофициально назвали «Спутник Planum».
По словам лидера исследовательской группы, работающей с данными New Horizons, Джеффа Мура, открытие этой «молодой» ледяной равнины превзошло все ожидания ученых.
Обнаруженная поверхность состоит из сегментов неправильной формы диаметром около 20 километров. Они разделены между собой, по всей видимости, мелкими впадинами. В некоторых из их есть фрагменты темного материала, в некоторых находятся скопления холмов, которые возвышаются над окружающей местностью. На относительно гладкой поверхности видны возможные следы эрозии.
У ученых есть две рабочие теории по поводу вероятного возникновения этих сегментов. Оно может быть результатом сужения поверхностных материалов, подобных тем, что происходят, когда высыхает буровой раствор. Исходя из второй теории, они могут быть продуктом конвекции: материал, разогретый горячим ядром Плутона, поднимался на поверхность и перемешивал слой льда.
Станция New Horizons начала пролет мимо Плутона во вторник, 14 июля, в 14:49 мск. Максимальное сближение с небесным телом составило 12,5 тыс. км. Информация об успешном завершении миссии — «звонок домой » — поступила спустя 14 часов.
New Horizons стартовала с Земли в 2006 году. После Плутона она отправится к границам Солнечной системы, чтобы исследовать пояс Койпера. Миссия станции рассчитана на 15–17 лет.