У Сатурна появился первый искусственный спутник
Маршрут станции пролегал на расстоянии примерно 20 тыс. км над облаками планеты. Маневр выполнялся в автоматическом режиме, поскольку задержка распространения сигнала от Сатурна до Земли составляет сейчас 84 минуты.
Согласно заложенной программе полета за 4 года станция "Кассини" должна совершить 76 оборотов вокруг Сатурна, исследуя как саму планету-гигант, так и ее многочисленные спутники. Аппарат будет совершать один оборот вокруг Сатурна за 116,3 земных дня.
В конце текущего года от станции отделится спускаемый аппарата "Гюйгенс", который совершит посадку на спутнике Сатурна Титане - единственном спутнике планеты в Солнечной системе, обладающем собственной мощной атмосферой, сообщает АВС News. Ученые надеются найти ответы на вопросы о возможных органических процессах на поверхности Титана, схожих с теми, что происходили на Земле до зарождения на ней жизни.
Сегодня также были обнародованы первые фотографии Титана. Снимки, сделанные аппаратом "Кассини" с расстояния примерно в 400 тысяч километров, оказались довольно расплывчатыми.
Одновременно, анализируя данные, переданные "Кассини" еще до выхода на орбиту искусственного спутника Сатурна, ученые пришли к выводу, что знаменитые кольца этой планеты разрушаются. Об этом, по их словам, свидетельствуют мощные выбросы атомарного кислорода, зафиксированные аппаратурой станции. По оценкам специалистов, так называемое кольцо Е Сатурна может исчезнуть "всего" через 100 миллионов лет, что связано со столкновениями образующих его каменных глыб и кусков льда. Аналогичная судьба может ожидать и другие кольца.
Напомним, что на пути к Сатурну "Кассини" совершил облет далекого и самого темного спутника Сатурна - Феба. Аппарат направил на Землю фотографии этой планеты, а также другие научные данные. На их основании исследователи смогут сделать вывод о массе и структуре спутника Сатурна.
"Кассини" был запущен в октябре 1997г. Стоимость этого совместного американо-европейского проекта составляет 3,3 млрд долл. Миссия названа в честь великих астрономов XVII-XVIII веков - Жан-Доминика Кассини и Христиана Гюйгенса.