NASA запустит космический аппарат к Меркурию
Аппарат планируется вывести на орбиту Меркурия и составить с его помощью карту планеты, а также попытаться установить наличие на планете так называемых "полярных шапок".
Экспедиция рассчитана на 8 лет, из них лишь год отводится на исследование Меркурия. Аппарат будет оснащен специальными инструментами, необходимыми для реализации поставленной задачи, в том числе камерами, спектрометрами, магнитомером и альтиметром. Стоимость проекта оценивается в 426 млн долл.
По прогнозам ученых Messenger долетит до Меркурия не раньше 2008 года, а его исследовательская миссия начнется только в 2011 году. Напомним, что Меркурий - самая близкая к Солнцу и самая маленькая планета в Солнечной системе. Атмосфера на Меркурии практически отсутствует, поэтому дневное полушарие его сильно накаляется- до +400°С, при такой температуре плавится свинец, олово и даже цинк. Зато на ночной стороне температура падает до - 200°С.
Напомним, что у европейского конкурента NASA, Европейской организации космических исследований (ESA) также существовала своя программа, связанная с исследованием этой Меркурия. Однако европейские специалисты планировали запуск зонда к планете лишь в августе 2009 года.
А между тем, следует отметить, участие США в проекте Международной космической станции будет постепенно сворачиваться. Как сообщило АВС News, такое решение приняло Национальное агентство по аэронавтике и исследованию космического пространства(NASA) при одобрении партнеров из России, Канады, Европы и Японии. Это означает, что орбитальная станция, собранная пока наполовину, так и не станет местом реализации множества научных и коммерческих проектов.
Представитель руководства NASA Фред Грегори сообщил, что США завершат программу пилотируемых полетов к МКС к 2010г.