Британия совершила "фундаментальную ошибку" в космосе
Однако, предупреждает он, сделать это будет весьма непросто, учитывая, что программа запуска американских шаттлов близится к завершению, а российские корабли "Союз" и без того задействованы на максимуме возможностей.
Великобритания в начале 1980гг. решила участвовать только в тех космических проектах, которые приносят немедленную финансовую выгоду, например, в запусках на орбиту телекоммуникационных спутников. А.Тиркеттл считает, что это было недальновидным решением. По его мнению, британцы в итоге оказались лишены доступа к технологиям, которые в долгосрочной перспективе могут оказаться весьма полезными не только в космосе, но и на Земле - таким, как создание систем жизнеобеспечения.
"Думаю, это была фундаментальная ошибка", - сказал А.Тиркеттл в интервью Би-би-си.
Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) планирует завершить строительство МКС к 2010г., после чего полеты шаттлов будут прекращены.
"Британцы думают, что они заплатят за полет на "Союзе", но все шесть мест в предстоящих полетах зарезервированы. Свободных мест нет нигде", - говорит А.Тиркеттл.
А.Тиркеттл находится сейчас в американском штате Флорида, где идут приготовления к запуску лабораторного модуля Columbus, который является самым крупным вкладом Европейского космического агентства (ЕКА) в проект строительства МКС. Отправка модуля на орбитальную станцию запланирована на декабрь 2007г.
Британия в последнее время проявляет заметный интерес к освоению космоса. Так, в октябре правительство этой страны объявило о намерении изучить имеющиеся на сегодняшний день оценки возможного экономического эффекта от деятельности человека в космосе. По данным Би-би-си, решение о присоединении к клубу космических держав Великобритания может принять в следующем году.
Пока британцы думают, готовить ли им собственных астронавтов для отправки на МКС, США уже пошли дальше. Они, в частности, возглавили усилия по возобновлению к 2020г. пилотируемых полетов к Луне. Помимо этого, американское аэрокосмическое агентство готовится к отправке исследовательских миссий в более дальние уголки космоса — к Марсу и другим планетам Солнечной системы.