Ученые установили самого древнего предка коронавируса
Ученые Оксфордского университета выяснили, что самый древний предшественник коронавирусов SARS-CoV-1, вызвавшего вспышку атипичной пневмонии в 2002–2004 годах, и SARS-CoV-2, возбудителя COVID-19, существовал 21 тыс. лет назад. Об этом говорится в исследовании, опубликованном в научный журнале Current Biology.
«[Это] почти в 30 раз древнее, чем по предыдущим оценкам. Это создает новую перспективу для нашего понимания происхождения этих вирусов, а также предполагает, что аналогичным образом можно добиться существенного пересмотра временных шкал эволюции других вирусов», — отмечается в материале.
Специалисты датировали таким сроком «возраст» самого раннего общего предка сарбековирусов.
Как отмечают ученые, вирусы способны быстро эволюционировать за короткое время, однако они должны оставаться адаптированными к своим хозяевам. Таким образом, в масштабе скорость вирусной эволюции зависит от скорости эволюции их переносчиков.
Специалисты университета разработали новую модель долгосрочной динамики изменения вирусов. Она позволила не только вычислить предка коронавирусов, но и реконструировать эволюционную историю более широкого спектра РНК- и ДНК-вирусов. В частности, установлено, что вирус гепатита С мог распространиться по миру во время миграции людей, анатомических схожих с современным человеческим видом, из Африки. Также выяснилось, что он циркулировал в популяциях животных еще примерно за полмиллиона лет до этого.
Ученым также на сегодня известно, что РНК-вирусы млекопитающих демонстрируют «необычайно быстрые геномные изменения», которые происходят в срок от недель до месяцев. Такие вирусы могут изменять значительную часть своих геномов после смены хозяина. «Более того, мы обнаружили, что скорость замены в наиболее быстро развивающихся группах в РНК-вирусах на 1–2 порядка выше, чем в ДНК-вирусах», — уточнили авторы исследования.
К РНК-содержащим вирусам человека относятся ВИЧ, вирус Эбола, вирус Зика, вирусы гриппа и коронавирусы, в том числе COVID-19.
Ранее в Латвии обнаружили останки человека, умершего более 5 тыс. лет назад от чумы. Ее следы нашли в образцах одного из мужчин в возрасте от 20 до 30 лет; по мнению специалистов, он мог быть охотником-собирателем. Это самая старая известная на сегодня жертва чумы. Анализ показал, что обнаруженный штамм, вероятно, отделился от всех других форм Y. pestis около 7 тыс. лет назад, что делает его самым ранним известным штаммом чумы. У мужчины могла быть септическая чума — инфекция крови, вызванная укусом грызуна или легочной чумой.