Расплата за рейтинги
Министерство юстиции США подало в суд на Standard and Poor’s и его материнскую компанию McGraw-Hill Companies. По мнению властей, агентство намеренно завысило рейтинги структурированных финансовых продуктов на общую сумму свыше 4 трлн долл. Это, в свою очередь, способствовало распространению финансового кризиса. Аналитики уверены, что аналогичные иски вскоре получат Fitch и Moody’s.
Генеральный прокурор Эрик Холдер подал в федеральный суд Лос-Анджелеса иск, в котором обвинил S&P в трех видах мошенничества при выставлении кредитных рейтингов. По его версии, с 2004 по 2007 год S&P «осознанно и злонамеренно участвовало в схеме по обману инвесторов» при помощи CDO и других инструментов, привязанных к ипотечным займам. При этом компания уверяла инвесторов в «объективности, независимости и отсутствии конфликта интересов», стремясь обманным путем «заполучить большую долю рынка и максимизировать прибыль». С такими серьезными обвинениями в суде компания сталкивается впервые.
В самом S&P отрицают вину. «Иск Минюста не имеет фактических или юридических оснований. В нем совершенно не учитывается тот факт, что S&P оценивало те же финансовые продукты, что и другие участники рынка, включая представителей правительства США, заявлявших в 2007 году, что проблемы на рынке субстандартной ипотеки локальны. Во всех инкриминируемых нам случаях неправильной оценки CDO эти инструменты получали идентичный рейтинг со стороны других независимых агентств», — говорится в официальном заявлении компании.
По мнению источников, близких к расследованию, подобная позиция не позволила агентству урегулировать все претензии в досудебном порядке. Обязательным условием со стороны Вашингтона, помимо компенсации в более чем 1 млрд долл., было именно признание вины компанией. Однако для S&P это было неприемлемо. После подобных заявлений агентство моментально стало бы мишенью сотен исков на миллиарды долларов со стороны инвесторов. «К тому же в случае проигрыша судебного дела действующее законодательство позволит S&P на пять лет получить частичный иммунитет от исков со стороны инвесторов. Эта передышка позволит компании удержаться на плаву», — считает президент рейтингового агентства Egan-Jones Ratings Шон Иган.
На сегодняшний день судебные риски S&P оцениваются в 1 млрд долл., но эта сумма может существенно вырасти. Дело в том, что обвинения против компании готовятся вынести окружные прокуроры из Нью-Йорка, Калифорнии, Коннектикута и еще нескольких штатов. О намерении выяснить отношения в суде компанию информировала даже SEC, не считая муниципальных властей десятков американских штатов.
Масштабная кампания против S&P стала первой попыткой Вашингтона привлечь к ответственности представителей рейтингового бизнеса. Ранее им удавалось избегать крупных выплат в спорах с инвесторами за счет отсылки к Первой поправке к конституции США (свобода слова). На этот раз уловки вряд ли спасут S&P — в 2011 году специальная комиссия конгресса США по расследованию причин финансового кризиса назвала рейтинговые агентства «ключевыми посредниками финансового кризиса». Ситуацию усугубляют корпоративные электронные письма некоторых сотрудников компании, которыми располагает сторона обвинения. В них служащие весьма откровенно делятся своими опасениями насчет рынка CDO. «Рейтинговые агентства продолжают создавать монстра — рынок CDO. Надеюсь, мы будем богатыми пенсионерами к тому времени, когда этот карточный домик рухнет», — говорится в одном из писем.
Разбирательство ведется в рамках гражданского делопроизводства, что повышает шансы обвинения. «В данном случае нужно будет предоставить не столь широкую доказательную базу, как если бы к уголовной ответственности пытались привлечь каких-либо руководителей компании. Это очень важное и судьбоносное для всего сектора дело, к которому Минюст подойдет с большим усердием», — считает г-н Иган. В неблагоприятный для S&P исход дела поверили и инвесторы. На фоне слухов о готовящемся иске акции материнской компании The McGraw-Hill Companies за одну торговую сессию в понедельник потеряли сразу 14% своей стоимости (рекордное снижение за 25 лет) и продолжили падение во вторник. Негативные настроения рынков не обошли стороной и ближайших конкурентов S&P — Moody’s и Fitch (их падение в понедельник составило 10,6 и 1,7% соответственно).