Корабль Discovery пристыкуется к МКС
В ходе своего полета астронавтам предстоит выполнить два выхода в открытый космос - 8 и 10 июля. Решение о проведении третьего выхода в открытый космос будет приниматься после стыковки корабля со станцией.
Корабль пилотирует экипаж, в составе которого 7 человек: командир корабля Стивен Линдси (США), пилот Марк Келли (США), специалист полета-1, специалист по работе в открытом космосе-2 Майкл Фоссум (США), специалист полета-2, бортинженер Лайза Новак (США), специалист полета-3 Стефани Уилсон (США), специалист полета-4, специалист по работе в открытом космосе-1 Пирс Селлерс (США) и специалист полета-5 Томас Райтер (ФРГ).
Основными задачами экипажа шаттла Discovery являются проверка в натуральных условиях технических решений, направленных на повышение безопасности полета корабля; оснащение МКС дополнительным оборудованием и расходуемыми материалами с использованием модуля Leonardo; возвращение оборудования и доставка на Землю результатов экспериментов, проводимых на МКС.
Напомним, что пуск корабля многоразового использования системы Space Shuttle Discovery осуществлен 4 июля 2006г. в 22:37 мск. Прежде старт челнока дважды откладывался из-за неблагоприятных метеоусловий. Решение о запуске было принято, несмотря на то что 3 июля с.г. в изоляционном покрытии топливного бака была обнаружена трещина. Специалисты NASA, посовещавшись, решили, что это повреждение никак не скажется на безопасности полета.
Между тем именно повреждение изоляции на топливном баке привело к крушению в 2003г. космического корабля Columbia и гибели семи членов экипажа. Предварительный анализ видеозаписей, сделанных во время старта корабля Discovery, показал, что и на этот раз не удалось избежать отрыва кусков изоляции от внешнего топливного бака. Три или четыре куска оторвались через 2 мин. 47 сек. после старта, а еще один или два - через 4 мин. 50 сек. после взлета.
В настоящее время на орбитальной станции работает экипаж тринадцатой экспедиции к МКС в составе российского космонавта Павла Виноградова и американского астронавта Джеффри Уильямса. Они прибыли на станцию на транспортном пилотируемом корабле "Союз ТМА-8" 1 апреля 2006г. Длительность полета экипажа составит 178 суток.