NASA спонсирует поиск внеземной жизни
В объявлении о стипендии говорится, что космическое агентство преследует цель привлечения молодых специалистов, которые бы искали ответ на вопрос: одиноки ли мы в космосе, используя при этом технические новинки и другие средства. Стипендия Сагана в размере 60 тыс. долл. будет присуждаться ежегодно 4-5 студентам.
Цель стипендии - найти планету, похожую по своим характеристикам на Землю, которая бы находилась на орбите звезды, сопоставимой с Солнцем. С 1994г. астрономы обнаружили за пределами Солнечной системы уже более 300 планет, большинство из которых непригодны к поддержанию жизни, т.к. они состоят в основном изо льда или газа.
В рамках этой же программы в 2009г. планируется запуск аппарата Кеплер, призванного исследовать более 100 тыс. звезд в поисках сопоставимых с Землей планет.
По мнению Джона Морса, начальника отдела астрафизики космического агентства NASA, нахождение сопоставимой с Землей планеты является вопросом времени.
Стипендия носит имя Карла Сагана, астронома и автора многих популярных книг о космосе. К. Саган получил мировую известность за свои научно-популярные книги и телевизионный мини-сериал "Космос: Персональное путешествие". Он является автором романа "Контакт", на основе которого в 1997г. был снят фильм.