6. Пиво с привкусом политики
Не чужды карнавальному веселью и педантичные сдержанные немцы. В конце зимы в Кельне устраивается карнавал, который за размах и продолжительность даже именуют Пятым сезоном.
Подготовка к карнавалу начинается заблаговременно: 11 ноября в 11:11 по всему городу начинают работать "карнавальные заседания". Представители карнавальных сообществ собираются в пабах и под застольные песни сочиняют лозунг и песню фестиваля, а также обсуждают кандидатуры на роли главных персонажей - принца, крестьянина и девы. Причем карнавальную деву по традиции играет мужчина.
Однако все самое интересное начинается только спустя три месяца. В Бабий четверг в 11:11 женщины в костюмах ведьм и чертей получают из рук мэра ключ от ратуши и на сутки провозглашают матриархат. В этот день они вправе всячески измываться над мужчинами: разрисовывать их лица помадой, неожиданно целовать незнакомцев или срезать им галстуки. При желании "жертву" можно пригласить на кружечку пива, отрицательный ответ в этот день недопустим. Опытные немцы хитрят и выходят на улицы в бумажных галстуках. Однако как-то по незнанию крупный американский чиновник приехал на карнавал в галстуке за несколько тысяч евро, за что довольно скоро и поплатился.
В субботу проходит шествие духов, к участию в котором допускаются люди в костюмах призраков и прочей потусторонней живности. Воскресенье - время детского карнавала, школьники устраивают собственные шествия и маскарады, пока взрослые набираются сил перед Розовым понедельником.
В первый день недели проходит основное шествие с троицей героев во главе. Веселятся жители Кельна с размахом. Они переодеваются в оригинальные костюмы и возят по улицам фигуры политических деятелей из папье-маше. Здесь можно встретить Путина в короне и костюме медведя, Ангелу Меркель в бикини и Барака Обаму-супермена. Участники парада бросают зрителям конфеты - на съедобный дождь ежегодно уходит до 150 тонн сладостей. Чтобы посмотреть шоу, туристы занимают места на тротуарах за несколько часов до начала, а некоторые предприимчивые немцы даже сдают свои окна в качестве наблюдательных пунктов.
Дальше веселье постепенно сходит на нет. Вечером Фиалкового вторника сжигают соломенное чучело, избавляясь перед Великим постом от накопившихся за год грехов.
На протяжении всего фестиваля в городе проходят концерты и шутовские посиделки, льется рекой местное пиво "Келыш".
Завершается кельнский карнавал в Пепельную среду. Священники рисуют на лбах у прихожан кресты пеплом, заставляя задуматься о вечном.