Ученые обнаружили ген, определяющий форму руки
Главной отличительной особенностью человеческой руки является противопоставленный всем остальным большой палец. Именно он позволяет человеку удерживать рукой мелкие предметы и оперировать ими. Группа ученых из Йельского университета во главе с генетиком Джеймсом Нунаном решила найти объяснение тому факту, что развитый большой палец есть только у людей.
В ходе экспериментов оказалось, что участок ДНК, который раньше назывался "мусорным", т.к. он не участвует в производстве белка, имеет на самом деле очень важную функцию – он регулирует работу генов, путем их "включения" и "выключения". Исследователи обнаружили в ДНК млекопитающих около 200 тыс. таких участков, тысяча из которых является уникальной для человека. Исследуя эти уникальные участки, ученые наткнулись на участок HACSN1. Они присоединили к нему ген, ответственный за появление синей окраски при "включении" HACSN1. Затем ученые ввели эту комбинацию ДНК в оплодотворенную яйцеклетку мыши.
Через несколько дней развития эмбриона в его передних конечностях появлялась синяя окраска - в области, где у человека находится большой, указательный и средний пальцы. Когда ученые повторили тот же опыт с ДНК шимпанзе или макаки, то синий цвет проявлялся у основания конечностей. Таким образом, именно HACSN1 может быть геном, "который делает нас людьми", считает Д. Нунан.
Ученые надеются, что в дальнейшем им удастся выяснить механизм работы HACSN1, в частности, как именно определяется местоположение пальцев на руке.