Шаттл Discovery успешно стартовал
Изначально отправить корабль в космос планировалось 7 декабря, однако старт пришлось отложить из-за плохой погоды. Стоит отметить, что каждый перенос старта обходится NASA в 500 тыс. долл.
Космическая миссия Discovery продлится 12 дней. За это время астронавтам предстоит выполнить ряд работ по программе строительства Международной космической станции (МКС). Член экипажа Discovery Сунита Уильямс останется на станции на полгода. Она сменит германского астронавта Томаса Рейтера, который вернется на Землю вместе с остальными астронавтами американского космического челнока.
Предыдущий полет на МКС был осуществлен в сентябре на шаттле Atlantis. Перед этим использовался шаттл Discovery, причем старт откладывался дважды из-за неблагоприятных метеоусловий. Решение о запуске было принято несмотря на то, что 3 июля 2006г. в изоляционном покрытии топливного бака была обнаружена трещина. Специалисты NASA решили, что данное повреждение никак не скажется на безопасности полета, хотя именно повреждение изоляции на топливном баке привело к крушению в 2003г. космического корабля Columbia и гибели семи членов экипажа. Однако на этот раз полет прошел успешно.
Сейчас на МКС работает четырнадцатый экипаж в составе российского космонавта Михаила Тюрина и американского астронавта Майкла Лопеса-Алегриа. Экипаж прибыл на станцию 20 сентября 2006г. на корабле "Союз ТМА-9", стартовавшем с Байконура.
Длительность полета данного экипажа составит 187 суток, на орбите ему предстоит провести ряд экспериментов по пяти направлениям: космическая технология и материаловедение, геофизические исследования, медико-биологические проблемы, исследование природных ресурсов Земли и экологический мониторинг, космическая биотехнология.