Вирусологи назвали возможный источник «скрывавшегося год» омикрон-штамма
Ученые поспорили о происхождении омикрон-штамма коронавируса. Одни утверждают, что он мог образоваться в результате мутаций в организме человека с хроническим заболеванием, другие — что на его происхождение повлиял экспериментальный противовирусный препарат. Обзор их мнений опубликовала Financial Times (FT).
Как отмечает издание, генетические черты «омикрона» больше похожи на формы вируса, циркулировавшие в прошлом году, чем на более свежие штаммы, такие как «бета» и «дельта». «Кажется, он скрывался год», — предположила профессор эволюционной биологии Университета Британской Колумбии Сара Отто.
По утверждению FT, среди вирусологов наиболее популярно мнение, что «омикрон» месяцами мутировал в организме человека с ослабленным иммунитетом и хронической инфекцией. «Учитывая, что Южная Африка столкнулась с первой волной заражения «омикроном», вполне вероятно, что этот вариант уходит своими корнями где-то в этот регион», — заявил инфекционист Ричард Лесселлс из Университета Квазулу-Натал в Дурбане.
Исследовательская группа из ЮАР, в которую входил Лесселлс, в конце прошлого года обнаружила пациента с ВИЧ-инфекцией, который не пытался лечиться от этого заболевания, а затем заразился COVID-19. Ученые выяснили, что возбудитель находился в организме ВИЧ-инфицированного более полугода, что привело к серии мутаций, которые повлияли на шиповидный (спайковый) белок коронавируса SARS-CoV-2, вызывающего COVID-19. Исследование британских ученых выявило аналогичный процесс у пациента с раком крови, сообщает газета.
По словам Лесселлса, иммунный ответ на COVID у пациента, не лечившего ВИЧ, «слишком слаб, чтобы избавиться от вируса, но достаточно силен, чтобы управлять процессом эволюции». Ученый заметил, что этот процесс позволяет коронавирусу мутировать, не будучи подхваченным другими людьми, поскольку многие из таких пациентов не имеют симптомов и поэтому не проходят тестирование. «Этот эволюционный путь, скорее всего, будет редкостью, но это вполне вероятная причина появления «омикрона», — считает он.
Другая теория, как «омикрон» появился на юге Африки, была выдвинута вирусологом Уильямом Хазелтином, который предположил, что мутации могли быть вызваны лекарством против COVID-19 от компании Merck. Он отметил, что Южная Африка была среди регионов, выбранных для клинических испытаний препарата молнупиравир, которые начались в октябре 2020 года. Как сообщает FT, этот препарат нарушает способность вируса к репликации, вызывая серию ошибок, которые не позволяют ему распространяться.
Издание пишет, что регулирующие органы Великобритании и Евросоюза уже разрешили использование молнупиравира в экстренных случаях, но некоторые ученые, в том числе Хазелтин, предупредили, что его мутагенные свойства могут при определенных обстоятельствах создавать более опасные варианты коронавируса. Эти опасения также были высказаны экспертами на заседании Управления по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США на прошлой неделе, отметили авторы публикации.
«Это очень сильно мутировавший вирус, и такие же закономерности вы наблюдаете с молнупиравиром. Я не говорю, что это произошло, но это могло произойти», — полагает Хазелтин.
В Merck сообщили Financial Times, что «необоснованное обвинение Хазелтина не имеет научных оснований». «Нет никаких доказательств того, что какой-либо противовирусный препарат способствовал появлению циркулирующих вариантов», — заявила представитель Merck.
О появлении омикрон-штамма коронавируса британские ученые сообщили 24 ноября. Первые случаи заражения выявили на юге Африки, в ЮАР и Ботсване, затем инфицированных обнаружили в Британии, Германии, Нидерландах, Австралии и других странах. Преимущественно это были завозные случаи.
В ВОЗ не исключили, что новый штамм способен изменить ход пандемии. В организации пояснили, что количество мутаций в омикрон-штамме носит беспрецедентный характер, он может быть заразнее ранее обнаруженных вариантов инфекции. 6 декабря первые случаи заражения обнаружили в России. В Роспотребнадзоре сообщили, что новый штамм коронавируса был выявлен у прибывших из ЮАР. Всего, как заявили в ведомстве, COVID-19 выявили у десяти пассажиров, прибывших в Россию из Южно-Африканской Республики, а омикрон-штамм обнаружили у двоих из них.