Америка готовится к празднованию Марди Гра
Традиция устраивать народные гуляния и карнавальные шествия перед сорокадневным Великим Постом берет начало еще в Риме. Именно там в середине второго века зародился обычай устраивать карнавал перед Великим Постом. Римские христиане выходили на улицы в красочных масках, изображающих морды животных, одевались в яркую необычную одежду и предавались всем возможным плотским наслаждениям. Само слово «карнавал» происходит от латинского Carnis (плоть) и vale (прощай, до встречи). В средние века слово «карнавал» трактовали как «утешение плоти», но впоследствии оно утеряло первоначальное значение и стало нарицательным для практически любого маскарада. Из Рима традиция устраивать карнавал перешла во многие европейские страны, а потом переместилась за океан в Америку.
Самым ярким в Америке по праву считается карнавал в Новом Орлеане, который был придуман группой студентов в 1827 году. Молодые люди вернулись из Парижа, где они проходили обучение, и организовали перед Великим Постом костюмированный маскарад, совсем как они это делали во Франции. Студенческая пирушка пришлась по вкусу жителям Нового Орлеана, и они стали каждый год устраивают карнавал Марди Гра, который традиционно заканчивается роскошным балом. В переводе с французского Mardi Gras означает «жирный вторник». Исторически, во многих европейских странах на двенадцатый день после Рождества начиналась пора гуляний, которая заканчивалась вторником на масленой неделе, то есть последним днем масленицы.
В 1833 году богатый плантатор Бернар Ксавье де Мариньи де Мандевиль выделил крупную сумму денег на ежегодное проведение этого торжества, а с 1839 года официально проходит парад Марди Гра. Отличительной особенностью этого торжества является принципиальное отсутствие концепции, что делает Марди Гра одним из самых веселых и непредсказуемых карнавалов в мире.