Ученые оправдали Homo sapiens по делу о вымирании мамонтов
Последняя изолированная на территории нынешнего острова Врангеля популяция шерстистых мамонтов исчезла всего около 4 тыс. лет назад, то есть уже в период существования древнейших человеческих цивилизаций, в частности египетской, и спустя длительное время после плейстоценового вымирания, уничтожившего многие виды животных.
Шерстистые мамонты (Mammuthus primigenius) обитали на холодных и сухих равнинах Северного полушария, в особенности облюбовав Берингию – северо-восточную часть Сибири, Чукотку, Аляску и территории, которые сейчас стали дном Чукотского и Берингова морей.
Ученые под руководством Глена МакДональда из Калифорнийского университета (Лос-Анджелес) выявили причину исчезновения мамонтов Берингии. Специалисты проанализировали места находок останков доисторических гигантов, а также их возраст, чтобы понять, как изменялась численность популяции мамонтов за последние 45 тыс. лет. Выяснилось, что количество животных постепенно сокращалось по мере того, как холодный климат плейстоцена уступал место более теплому и влажному климату.
Ко времени последнего ледникового максимума (около 20 тыс. лет назад) популяция северных мамонтов существенно сократилась, тогда как число сибирских мамонтов, напротив, увеличилось. Затем, во время позднего дриаса (11,5 тыс. лет назад), мамонты оказались сконцентрированы на севере. Многие группы животных были изолированы на полярных островах. Из-за климата мамонтовые степи сменились хвойными лесами, торфяными болотами и березовыми редколесьями.
По словам Г.МакДональда, в исчезновении этих животных нельзя винить доисторических людей. Ученый считает, что некоторый вклад в уничтожение мамонтов могли внести лишь племена, пути миграции которых пролегали через Берингию.