США отправят зонд к Меркурию уже этим летом
Запуск космического аппарата Messenger запланирован на 2 августа. Экспедиция рассчитана на восемь лет, из них лишь год отводится на исследование Меркурия. В остальное время аппарат будет вращаться по орбите Земли и Венеры.
По прогнозам ученых Messenger долетит до Меркурия не раньше 2008 года, а его исследовательская миссия начнется только в 2011 году. Аппарат будет оснащен специальными инструментами, необходимыми для реализации поставленной задачи, в том числе, камерами, спектрометрами, магнитомером и альтиметром. Стоимость проекта оценивается в 426 млн долл., передает Reuters.
Напомним, что Меркурий самая близкая к Солнцу и самая маленькая планета в Солнечной системе. Атмосфера на Меркурии практически отсутствует, поэтому дневное полушарие его сильно накаляется. На Меркурии была измерена температура более 400°С, при такой температуре плавится свинец, олово и даже цинк. Зато на ночной стороне температура падает до - 200°С
Напомним, что у европейского конкурента NASA, Европейской организации космических исследований (ESA) есть также своя программа, связанная с исследованием этой планеты. Так европейские специалисты планируют осуществить в августе 2009 года полет к Меркурию. Старт космического корабля будет осуществлен с Байконура в рамках программы "Горизонт-2000". Стоимость полета, приземления и слежения за аппаратом составит 542 миллионов евро.. По прибытии на Меркурий в октябре 2012 года два зонда выйдут на его орбиту для изучения поверхности планеты и ее магнитного поля, а разработанная совместно с Японией капсула будет спущена на поверхность и будет заниматься исследованием грунта.
Кроме того, стало известно о том, что космический аппарат Cassini, который в настоящее время находится на орбите Сатурна, прислал на Землю фотографии спутника этой планеты - Иапета. По словам ученых из NASA, эти фотоснимки, возможно, помогут ответить на вопрос, почему одна половина поверхности спутника значительнее темнее другой, передает АР.
Иапет является одним из 31 известного спутника Сатурна. Он был открыт в 1672г. итальянским астрономом Жаном Домиником Кассини. Диаметр этой небольшой планеты втрое меньше диаметра Луны. Космический аппарат Cassini был запущен в октябре 1997г. Стоимость данного совместного американо-европейского проекта составляет 3,3 млрд долл.