США сэкономят на талонах
У миллионов американцев, которые получают от государства продовольственные купоны, появился серьезный повод для беспокойства. В конгрессе США началось обсуждение предложения республиканцев о снижении расходов на программу такой помощи беднейшей части населения (Supplemental Nutrition Assistance Program ― SNAP). В прошлом году из казны на нее были израсходованы рекордные 74,6 млрд долл. По мнению республиканцев, это неприемлемо в условиях борьбы с бюджетным дефицитом.
Директор и председатель совета директоров сети кофе-пекарен Panera Bread Рон Шайх голодать не привык. Он занятой и преуспевающий человек: под его управлением находится около 1,7 тыс. заведений сети. Однако пока конгрессмены спорят по поводу размеров продовольственной помощи беднякам (сейчас она в среднем составляет 31,5 долл. в неделю), г-н Шайх решил сам проверить, какую еду могут купить ее получатели. О своих впечатлениях от добровольной «диеты» он регулярно пишет в своем блоге, сообщила немецкая Sueddeutsche Zeitung.
Рон Шайх признался, что обычно в продовольственные магазины он сам не ходит, а поручает это «кому-то другому». Неудивительно, что он испытал подобие шока, когда в роли обладателя продовольственных талонов подошел к полкам самого дешевого супермаркета. Рон пришел в ужас от мысли, что даже мюсли, фрукты или йогурт могут оказаться для кого-то труднодостижимой роскошью, когда в кармане всего 31,5 долл.
Власти США начали оказывать продовольственную помощь нуждающимся еще в 1939 году. В 1964 году она была оформлена законодательно как часть пакета программ ликвидации бедности «Великое общество». По закону о продовольственных купонах (Food Stamps Act) выделялось 75 млн долл. на оказание поддержки 350 тыс. человек в 40 округах и трех крупных городах. Поначалу программа, которую продвигала Демократическая партия, чтобы привлечь избирателей, выглядела достаточно скромно, но со временем расширилась. Значительную лепту внесла администрация президента Барака Обамы. В 2012 году она выделила на продовольственные пособия 74,6 млрд долл. (в 2008 году ― 28 млрд). В сентябре прошлого года подобную помощь получали 47,7 млн человек, в среднем по 134,29 долл. в месяц (в разных штатах ее размер незначительно варьируется). При президенте Буше-младшем получателей было 30 млн, а значит, за первый срок правления Обамы их число выросло на 50%.
Депутаты от Республиканской партии считают подобные расходы чрезмерными ввиду гигантского дефицита бюджета США. Однако помимо экономии есть еще и политический фактор. В 2012 году за Барака Обаму проголосовали 62 млн человек. Некоторые аналитики уверены, что подавляющее большинство получателей продовольственной помощи голосовали за демократов. Потенциально они могли дать президенту-демократу 75% набранных им голосов.
Рон Шайх политикой не интересуется. Он просто прочел в газете статью о соотечественниках, получающих продовольственную помощь, и решил хотя бы недельку попробовать прожить на такие деньги. В результате менеджер пришел к выводу, что кроме макарон и чечевицы себе он почти ничего позволить не может. Разве что побаловать себя куском сыра за 3,50 долл. на выходные. Покупать приходится не то, что вкусно и полезно, а то, что сытно. Кстати, уже на третий день своего эксперимента г-н Шайх перестал писать о продуктах, а стал обсуждать проблему голода.