NASA заменит шаттлы на японские грузовые корабли
NASA ведет неофициальные переговоры с Аэрокосмическим агентством Японии о покупке беспилотных космических кораблей для доставки грузов на МКС, сообщает Reuters со ссылкой на японские СМИ.
Планируется, что японский космический грузовик станет временной заменой шаттлов, срок эксплуатации которых истекает в 2010 году. США разрабатывают новый корабль, однако его первый запуск состоится, по расчетам специалистов, не ранее 2018 года.
Грузовой корабль H-2 Transfer Vehicle (HTV) сконструирован специалистами Агентства при участии нескольких японских компаний, в том числе Mitsubishi Heavy Industries Ltd и Mitsubishi Electric Corp. Предварительная стоимость аппарата составляет 14 миллиардов иен (131 миллион долларов).
HTV представляет собой цилиндрическую конструкцию длиной 10 метров и диаметром 4,4 метра, способную нести максимальную полезную нагрузку до шести тонн. Для его запуска предполагается использовать ракету-носитель японского производства H-2B. Первый испытательный полет корабль совершит осенью 2008 года, дальнейшие запуски планируются с периодичностью раз в год.
Если контракт с NASA будет заключен, он станет крупнейшим за 50-летнюю историю японской космической отрасли. Официально стороны эту информацию не комментируют, однако источник в Аэрокосмическом агентстве Японии сообщил, что неофициальные переговоры по данному вопросу ведутся с февраля текущего года.