NASA возобновит запуск шаттлов в марте 2005 г.
Запуск нового летательного аппарата станет первым после гибели шаттла Columbia. Официальный сайт NASA сообщает, что принятие решение о переносе возобновления запусков шаттлов связано с необходимостью доработать средства защиты челноков от возможного повреждения термоизоляции и оценки состояния системы торможения космических кораблей.
NASA также рассчитывает за следующие месяцы сконструировать и установить новую штангу для видеокамеры с целью осмотра поверхности корабля во время его нахождения на орбите для выявления возможных повреждений.
Ориентировочно запуск шаттла состоится между 6 марта и 18 апреля. Уже назначен командир экипажа, который будет состоять из семи человек. Им станет Эйлин Колинз.
Шаттл "Колумбия" погиб 1 февраля 2003 года из-за повреждений термообшивки крыла. Космический корабль начал рассыпаться еще в воздухе, а при подлете к территории Соединенных Штатов прекратил свое существование вместе со всем экипажем. После катастрофы правительство страны наложило мораторий на полеты космических кораблей до выяснения причин трагедии.