Пыльные бури могут вывести из строя марсоходы NASA
Шестиколесные марсоходы обследуют два участка к югу от марсианского экватора. В районе, где находится сейчас Opportunity, пыльные бури наиболее сильны. По данным NASA, они на 99% блокировали прохождение прямых солнечных лучей, вследствие чего аппарат может осуществлять слабую подзарядку только за счет рассеянного света.
В нормальных условиях солнечные панели Opportunity вырабатывали около 700 ватт-часов электроэнергии в день. Этого количества достаточно, чтобы в течение семи часов поддерживать непрерывную работу электрической лампочки мощностью 100 ватт. 17 июля выработка энергии солнечными батареями сократилась до 148 ватт-часов, а спустя сутки – до 128 ватт-часов.
За последний месяц на Марсе была зафиксировано несколько пыльных бурь, и есть вероятность, что они продолжатся еще несколько дней, а может даже недель. Специалисты предупреждают: нехватка солнечного света в течение длительного времени приведет к тому, что марсоходы не смогут вырабатывать достаточное количество энергии, чтобы нормально функционировать или хотя бы поддерживать собственную оптимальную температуру. Охлаждение опасно тем, что чувствительная электроника, установленная на аппарате, может выйти из строя.
Чтобы предотвратить подобное развитие событий, специалисты NASA свели к минимуму число задействованых роботами функций. Сейчас оба аппарата находятся в состоянии почти полного покоя. "Марсоходы не рассчитаны на работу в столь суровых условиях, мы очень переживаем и надеемся, что все закончится благополучно", - сказал представитель аэрокосмического агентства Алан Стерн.
Космические аппараты Opportunity и Spirit исследуют поверхность Марса с января 2004г. Их жизнеспособность превзошла все самые смелые предварительные оценки. Изначально планировалось, что они проработают на Красной планете всего три месяца. Благодаря этим исследовательским аппаратам ученые собрали бесценные сведения о геологии Марса. В частности, были получены доказательства того, что когда-то по склонам марсианских кратеров стекала вода.