Американский зонд прислал первые снимки с Марса
Впрочем, ученым картинки понравились. "Невероятно красиво", - воскликнул эксперт по Марсу Дэн Макклиз, глядя на пейзажи, отчасти напоминающие зоны вечной мерзлоты на Земле. Особенно его впечатлили черно-белые фотографии долины с далекой линией горизонта.
Впрочем, главный результат, полученный при помощи фотографий, – это тот факт, что Phoenix сел нормально и сможет работать на благо науки. "Я даже в мечтах не мог представить, что посадка пройдет настолько хорошо", - заявил один из руководителей проекта американского аэрокосмического агентства Барри Гольдштейн.
Теперь Phoenix предстоит медленно продвигаться по территории планеты и заниматься исследовательскими работами. Ученые все еще хотят выяснить, есть ли на Марсе что-нибудь хотя бы отдаленно напоминающее признаки жизни. Они практически не надеются найти там воду или другую жидкость. Однако возможно, что в ледяной корке, покрывающей планету, можно найти хотя бы какие-нибудь свидетельства того, что жизнь на Марсе либо была, либо возможна в будущем.
Добавим, что программа Phoenix рассчитана на 3 месяца и может быть продлена в случае успешного выполнения начальной стадии эксперимента. Приблизительная стоимость проекта – около 420 миллионов долларов.
Стоит отметить, что аппарат Phoenix сел на Марс при помощи сочетания действий парашюта, управления двигателями и торможения. Это первая т.н. "мягкая посадка" марсохода со времен высадки аппаратов Viking в 1976г. Два последних марсохода - Spirit and Opportunity - садились на планету при помощи сочетания парашютов и воздушных подушек.