Запуск шаттла Atlantis отложен на сутки
Запуск Atlantis к Международной космической станции (МКС) был запланирован на 00:30 мск 28 августа 2006г. В состав экипажа шаттла входят 6 человек: командир корабля Брент Джетт, пилот Кристофер Фергюсон и специалисты Хейдемари Стефанышин-Пайпер, Джозеф Тэннер, Стивен МакЛин и Дэниэл Бербанк.
За время пребывания на МКС членам экипажа Atlantis предстоит выполнить три выхода в открытый космос и провести ряд строительных работ на американском сегменте станции.
На 14 сентября 2006г. запланирован запуск российского транспортного корабля "Союз ТМА-9" с экипажем четырнадцатой экспедиции к МКС. В состав основного экипажа МКС-14 входят российский космонавт Михаил Тюрин и американский астронавт Майкл Лопез-Алегриа.
В настоящее время на орбитальной станции работает экипаж тринадцатой экспедиции к МКС в составе российского космонавта Павла Виноградова и американского астронавта Джеффри Уильямса. Они прибыли на станцию на транспортном пилотируемом корабле "Союз ТМА-8" 1 апреля 2006г. Длительность полета экипажа составит 178 суток. 6 июля 2006г. на шаттле Discovery на станцию прибыл германский астронавт Томас Рейтер, он вернется на Землю с экипажем тринадцатой экспедиции к МКС.
Напомним, предыдущий полет на МКС с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида) был осуществлен на шаттле Discovery. Старт Discovery дважды откладывался из-за неблагоприятных метеоусловий. Решение о запуске было принято несмотря на то, что 3 июля 2006г. в изоляционном покрытии топливного бака была обнаружена трещина. Специалисты NASA, посовещавшись, решили, что это повреждение никак не скажется на безопасности полета. Между тем именно повреждение изоляции на топливном баке привело к крушению в 2003г. космического корабля Columbia и гибели семи членов экипажа.
Предварительный анализ видеозаписей, сделанных во время старта корабля Discovery, показал, что и на этот раз не удалось избежать отрыва кусков изоляции от внешнего топливного бака. Три или четыре куска оторвались через 2 мин. 47 сек. после старта, а еще один или два - через 4 мин. 50 сек. Пока нет данных о том, действительно ли эти куски повредили обшивку шаттла. Однако эксперты отмечали, что риск гибели экипажа из-за этого дефекта превышает норму в 70 раз. Но несмотря на серьезные неполадки, Discovery благополучно вернулся на Землю 17 июля.