NASA отправит в космос Dawn изучать астероиды
Теперь стоимость проекта увеличена с 373 млн долл. до 446 млн долл. "Наше решение обусловлено тем, что команда, занимавшаяся проектом, проделала большую работу во многих технических вопросах, и, кроме того, мы уверены в успехе миссии", - отметил помощник директора NASA Рекс Дживидин. Он также подчеркнул, что решение о приостановке программы, принятое ранее в текущем месяце, не повлияет на расписание вывода Dawn на орбиты астероидов.
Запуск космического аппарата Dawn, оснащенного ионным ксеноновым двигателем, запланирован на июль 2007г. По плану, орбиты Весты аппарат достигнет в 2011г., а орбиты Цереса - в 2015г.
Ученые полагают, что астероиды Церес и Веста сформировались в различных частях Солнечной системы около 4,5 млрд лет назад, и их изучение поможет получить ответы на некоторые вопросы о появлении Солнца и планет.
Надо признать, что у NASA много амбициозных и дорогостоящих проектов покорения космоса. В частности, американцы хотят высадить уже через 10 лет четверых астронавтов на обратную сторону Луны. Программа возвращения американцев на Луну оценивается в $98 млрд. Причем место высадки астронавтов станет стартовой площадкой для отправки людей на Марс.
В сентябре NASA представило проект космического корабля нового поколения. Предполагается, что именно он доставит космонавтов на Луну. Этот многоразовый корабль предназначен для пилотируемых полетов и для выполнения грузовых рейсов в беспилотном режиме. Системы корабля будут построены на основе уже апробированных проектов и технологий, использованных в проекте "Аполлон" и в программе Space Shuttle, но дающих больше возможностей. Новый корабль будет способен принять на борт больше грузов и позволит большему числу людей оставаться на Луне на более длительное время. На борту космолета смогут разместиться до шести астронавтов.
Специалисты NASA отмечают, что новый космический аппарат будет в 10 раз превосходить по безопасности существующие шаттлы за счет системы аварийного прерывания запуска. Доставка корабля на орбиту по-прежнему будет осуществляться за счет технологии, используемой на шаттлах, поскольку, как считают специалисты, главные двигатели шаттлов и твердотопливные ракетные ускорители остаются надежными для использования в пилотируемых полетах. Это удешевит проект космического корабля.
В NASA рассчитывают, что новый космический модуль позволит астронавтам проводить на Луне до 6 месяцев. Как ожидается, аппарат проведет на орбите Луны около года.