Ученые смоделировали столкновение Марса с астероидом
Астероид, по размеру сравнимый с Луной, столкнулся с Марсом в его северном полушарии. Ударная волна оказалась настолько сильной, что дошла до южной половины планеты, которая сейчас усеяна кратерами, самым большим из которых является кратер-воронка Эллада диаметром в 4 тыс. километров.
Поверхность северного полушария имеет мало кратеров и большой частью состоит из обширных вулканических равнин.
Силу удара астероида один из авторов исследования сравнил с энергией, которая выделится при взрыве миллиона миллиардов (квадриллиона) атомных бомб мощностью равных той, что была сброшена на Нагасаки в 1945 году. "Когда сильнейший удар обрушился на молодую планету около 4 миллиардов лет назад, северное полушарие пострадало настолько, что форма всей планеты изменилась", - говорится в статье, опубликованной в журнале Nature.
Столкновение Марса с астероидом один из авторов исследования, Джеффри Эндрюс-Ханна из Массачусетского технологического университета, называет "определяющим событием в истории планеты".
Предположение о том, что различия между полушариями Марса объясняются столкновением планеты с астероидом, высказывалось более 20 лет назад Доном Вихелмсом из Американского геологического исследовательского общества и Стивеном Сквайрсом, возглавившим проект NASA по исследованию Марса.
"Когда Дон и я впервые выдвинули эту гипотезу почти 25 лет назад, мы основывались на наблюдениях, позволявших предположить, что физически это возможно. Все было интуитивно, мы не сделали необходимых расчетов", - цитирует Nature слова С.Сквайрса.
Расчеты были проведены группой ученых под руководством Фрэнсиса Ниммо из Калифорнийского университета. "Это очень старая идея, но никто так и не рассчитал, что могло бы произойти, если бы крупный астероид столкнулся с Марсом", - сказал Ф.Ниммо.
Для оценки последствий удара астероида исследователи использовали компьютерные модели Марса, а также информацию, полученную с помощью зондов NASA Global Surveyor и Reconnaisance Orbiter.
До подтверждения этой теории выдвигалась гипотеза о том, что топографические различия планеты возникли вследствие извержения огромного вулкана.