Нейтронный генератор российских атомщиков отправился на Марс
Планируется, что через 9 месяцев в августе 2012г. американский марсоход произведет посадку в районе кратера Гейла на Красной планете. Цель аппарата MSL – поиск следов жизни на Марсе и изучение геологической истории планеты.
Марсоход Curiosity должен ответить на вопрос о наличии значительных запасов воды на этой планете и таким образом оценить перспективы ее будущей колонизации человечеством. Одним из инструментов для этих исследований является детектор отраженных от марсианской поверхности нейтронов (ДАН) - разработки Института космических исследований РАН, а источником нейтронов - миниатюрный генератор нейтронов разработки ФГУП "ВНИИА им. Н.Л.Духова", входящее в Госкорпорацию "Росатом".
В результате, как отмечают в "Росатоме", создан нейтронный генератор, который сможет выдержать механические и климатические нагрузки, возникающие при старте ракеты с земли, перелете от Земли до планеты, посадку на планету, и работать на поверхности Марса в течение одного марсианского года (два земных года).
На базе "марсианского" генератора создаются приборы и для исследования других космических объектов. Так, в 2013г. планируется российско-индийский эксперимент по исследованию Луны с использованием нейтронного генератора. Таким образом, генераторы нейтронов, разработанные учеными Росатома, становятся важнейшим инструментом в исследованиях дальнего космоса.
Curiosity - марсоход нового поколения, который представляет собой автономную химическую лабораторию. Curiosity - не единственный аппарат NASA, нацеленный на Красную планету. С 2004г. ее просторы бороздит марсоход Opportunity. Связь с его аппаратом-близнецом Spirit была потеряна в 2010г.