Безосу и Брэнсону вручили «крылья астронавтов»
Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) наградило основателей Blue Origin и Virgin Galactic Джеффа Безоса и Ричарда Брэнсона «крыльями астронавтов» — нагрудным знаком, который вручают участникам коммерческих космических миссий, следует из реестра управления. Также награду получил актер из сериала «Стартрек» Уильям Шетнер.
Вместе с тем FAA объявило, что завершает программу Commercial Space Astronaut Wings, которая предусматривает вручение наград. До официального закрытия в январе знаки отличия получат все, кто подавал заявку на их получение после полета в космос в этом году, отмечает The New York Times. Это означает, что Безос, Брэнсон и Шетнер будут считаться коммерческими астронавтами.
CNN при этом указывает, что «крылья астронавтов» имеют скорее символическое значение.
С 2022 года участникам коммерческих космических полетов перестанут вручать нагрудные знаки, их будут только указывать в онлайн-реестре FAA, в котором сейчас 24 человека. Решение принято в связи с «наступлением эры коммерческого космического туризма». NYT пишет, что оно позволит FAA избежать «потенциально неудобных ситуаций», когда звание коммерческих астронавтов присуждают космическим туристам — пассажирам.
Программа Commercial Space Astronaut Wings была создана Патти Грейс Смит, первым руководителем Управления коммерческого космического транспорта FAA, с целью развития частных полетов в космос. Впервые «крылья астронавтов» в 2004 году получил Майк Мелвилл — пилот первого частного пилотируемого коммерческого суборбитального космического корабля SpaceShipOne.
В июле FAA изменило критерии получения нагрудного знака: для того чтобы считаться коммерческим астронавтом, нужно быть сотрудником признанной FAA космической компании, пройти тренинг, подняться на высоту выше 80 км над Землей и совершить определенные действия, которые важны «для общественной безопасности или способствующую безопасности пилотируемых космических полетов».
Брэнсон слетал к границам космоса, на высоту около 86 км, 11 июля. Он летел на ракетоплане Unity, который изготовила Virgin Galactic. Вместе с Брэнсом на борту космического корабля находились три астронавта: Сириша Бандла, Килин Бэннет и Бетт Мозес — и два пилота: Дэйв Маккай и Майкл Масуччи, — которые управляли ракетопланом.
20 июля Безос вылетел в космос на ракете Blue Origin под названием New Shepard, с ним полетели еще три пассажира: брат миллиардера Марк, 82-летняя Уолли Фанк и 18-летний Оливер Деймен. Капсула New Shepard пересекла линию Кармана, которая проходит на высоте 100 км и отделяет атмосферу Земли от космоса.
90-летний Шетнер совершил непродолжительный полет в космос на корабле New Shepard 13 октября. Вместе с ним в космической миссии побывали вице-президент Blue Origin Одри Пауэрс, глава компании Medidata Глен де Фриз (компания разрабатывает ПО для фармацевтики) и бывший инженер НАСА Крис Бошуизен.