Воронежский «Буран» отказался от игр в Казахстане из-за нехватки средств
Хоккейный клуб «Буран» уведомил Федерацию хоккея России (ФХР) о «невозможности обеспечить участие команды» в двух матчах Высшей хоккейной лиги (ВХЛ) с соперниками из Казахстана. С «Торпедо» из Усть-Каменогорска воронежцы должны были сыграть 13 февраля, с карагандинской «Сарыаркой» — 15 февраля. Пропуск двух из четырех оставшихся в чемпионате игр никак не повлияет на турнирное положение команды, занимающей 25 из 26 мест.
Отказ от выезда в Казахстан «Буран» объяснил в письме в ФХР «сложным финансовым положением». Проблемы с деньгами преследовали воронежский хоккейный клуб в течение всего сезона-16/17. С долгами по зарплате перед игроками и персоналом, образовавшимися с начала турнира, клуб расплатился лишь к концу декабря. Задолженности за сезон-15/16 «Буран» погасил лишь частично. Из-за хронических невыплат игроки несколько раз объявляли забастовки, а ФХР запрещал клубу регистрировать новых игроков. Федерация сняла с воронежцев санкции лишь в конце 2016 года.
Финансовые проблемы «Бурана» начались в сезоне-2014/2015, когда клуб получил лишь половину денег, обещанных спонсорами. Клуб сумел расплатиться с хоккеистами, однако у него возникла задолженность в 24,5 млн рублей по уплате НДФЛ. В июне 2015 года Следственный комитет возбудил уголовное дело в отношении Сергея Ткачева. В январе 2016 года клуб выплатил Федеральной налоговой службе 28 млн рублей (долг с учетом штрафов и пеней), и уголовное дело было прекращено. Положение клуба усугубилось после того, как с января 2016 года региональные власти потеряли возможность финансировать профессиональные команды из бюджетных средств. Президент областной федерации хоккея, зампред облправительства Артем Верховцев неоднократно обещал команде помощь и поддержку, однако из-за нехватки средств в межсезонье клуб расстался с большинством лидеров и главным тренером Александром Титовым. Артем Верховцев расценивал ситуацию с невыплатами как «тяжелую, но не фатальную». Среди потенциальных партнеров клуба он называл, в частности, нефтехимический холдинг «Сибур» (в структуру группы входит АО «Воронежсинтезкаучук»), однако о заключении новых спонсорских соглашений «Буран» до сих пор не сообщал.
В октябре 2016 года губернатор Воронежской области Алексей Гордеев предложил президенту России Владимиру Путину на федеральном уровне утвердить перераспределить траты бюджетов разных уровней и госкомпаний в сфере спорта от профессиональных команд в пользу массовой физкультуры. По словам Алексея Гордеева, «профессионалы могут и должны зарабатывать сами».
В сезоне-16/17 «Буран» провел 46 матчей, в которых одержал 8 побед и потерпел 1 поражение по буллитам и 3 поражения в овертайме. В остальных встречах команда уступила в основное время. С 28 очками «Буран» занимает 25 из 26 мест в ВХЛ, опережая лишь саратовский «Кристалл», снявшийся с чемпионата в конце ноября 2016 года. Отказ от игр в Казахстане и исход двух оставшихся матчей турнира с «Ермаком» в Ангарске 17 февраля и «Соколом» в Красноярске 19 февраля не изменят положения воронежской команды.